Чума

Во время летних каникул двенадцатилетний Бен отправляется в отдаленный лагерь, где тренировки по водному поло чередуются с жесткой дисциплиной и негласной иерархией среди подростков. В отряде быстро формируется круг лидеров, задающих тон шуткам, общению и отношениям к тем, кто не вписывается в их правила.

Объектом общего презрения становится застенчивый Илай, страдающий сильным акне. Его внешность превращается в повод для бесконечных насмешек, а затем и для пугающей игры, в рамках которой каждого вынуждают считать его носителем «заразы». Подростки убеждают друг друга, что прикосновение к коже Илая будто бы передает «чуму», поэтому любой контакт с ним требует немедленно отмыть и оттереть кожу на глазах у остальных.

Бен быстро понимает, что отказ участвовать в ритуале означает риск самому стать целью. Давление сверстников усиливается, особенно в раздевалках и в бассейне, где не скрыться от чужих взглядов. Он пытается сохранить нейтралитет, но каждый новый эпизод унижения Илая подтачивает его уверенность в собственных решениях.

Постепенно лагерная атмосфера из беззаботной превращается в гнетущую. Илай замыкается в себе, избегает общих игр, а Бена мучает растущее чувство вины за трусость и молчаливое соучастие. Между тренировками и вечерними посиделками у костра он все острее осознает, что наблюдает за настоящей охотой, а не за безобидными подростковыми шутками.

В один из дней напряжение достигает предела, и Бен вынужден сделать выбор между безопасностью в толпе и попыткой защитить того, кого все уже вычеркнули из коллектива. Его решение становится для него первым по-настоящему взрослым поступком, проверкой совести и способности противостоять давлению окружающих.