В ожидании варваров

Спокойная жизнь магистрата в отдалённом городе на границе империи меняется с прибытием полковника Джолла. Военный получает приказ проверить слухи о том, что коренные жители соседних земель, которых колониальная администрация называет варварами, готовят нападение. Для Джолла подозрения становятся достаточным основанием, чтобы начать поиски врага среди местного населения.

Сначала полковник допрашивает двух пленников, обвинённых в краже овец, применяя к ним пытки. Затем он отправляется во главе вооружённого отряда на земли варваров. Экспедиция возвращается с множеством пленных, после чего городская тюрьма оказывается переполнена. Джолл и его подчинённые устраивают серию жестоких допросов, стремясь получить признания и доказательства несуществующего заговора.

Магистрат, привыкший поддерживать порядок без лишней жестокости, видит, как военная кампания разрушает отношения между жителями города и соседними общинами. Его попытки остановить насилие сталкиваются с приказами имперских властей, страхом подчинённых и растущей жестокостью солдат. Перед ним встаёт выбор: сохранить собственное положение или выступить против системы, превращающей подозрения в повод для репрессий.